1970년 8월 21일, 경상북도 금릉군(현 김천시) 봉산면 경부고속도로 추풍령 휴게소 부근에서 대구에서 대전으로 향하던 한진고속(현 동양고속) 소속의 고속버스가 운전 부주의로 인해 추락하는 사고가 발생했다. 이는 경부고속도로 개통 이후 첫 번째 큰 규모의 버스 교통 사고로 기록되었다. 사고는 커브길에서 운전자가 핸들을 과도하게 꺾으면서 42m 높이의 낭떠러지로 버스가 추락하여 발생했다.

사고 원인은 경부고속도로에서 해발고도가 가장 높은 곳 중 하나로, 커브길이 이어지는 운전하기 어려운 구간이었다. 헤드라이트를 끄고 룸 헤드라이트로 바꾸어 눈이 부신 상태에서 운전을 했다. 휴게소 간판만 주시하며 벼랑을 보지 못하고 커브길에서 핸들을 과도하게 꺾은 것으로 추정된다.

이로 인한 피해는 매우 심각했다. 사망자 25명, 부상자 22명이나 났다. 사망자 중 15명은 현장에서 즉사했고, 나머지 10명은 병원으로 이송 중 사망했다. 이 사고는 한국 고속도로 역사상 최초의 대형 교통사고 참사이자 최초의 버스 사고로 기록되었다. 이 사건을 계기로 고속도로 안전에 대한 경각심이 높아졌으며, 이후 고속버스 안전 규정이 강화되는 계기가 되었다.

추풍령 고속버스 추락사건이 오늘날 우리에게 시사하는 것은 교통안전의 중요성과 지속적인 안전 관리의 필요성이다. 이 사건을 통해 얻을 수 있는 주요 교훈들은 교통안전의 지속적 개선 필요성이다. 당시 사고의 원인 중 하나로 도로 설계와 안전시설의 미비가 지적되었다. 이는 오늘날에도 여전히 중요한 문제로 남아 있으며, 새로운 도로가 건설될 때나 기존 도로의 개보수 시 항상 최신 안전 기준을 준수해야 한다는 점을 강조한다. 운전자의 책임의식이다. 사고의 주요 원인 중 하나가 운전자의 과속과 부주의였다. 이는 오늘날에도 유효한 교훈으로, 모든 운전자는 도로 상황에 맞는 안전 운전을 실천해야 하며, 교통 규칙을 준수하는 것이 사고 예방의 핵심임을 상기시켜 준다. 응급 대처 시스템의 중요성이다. 대형 사고가 발생했을 때의 신속한 대응과 구조가 많은 생명을 구할 수 있다. 이 사건은 대형 사고에 대비한 응급 대응 시스템의 중요성을 일깨우며, 현재도 교통 사고 발생 시 신속한 구조와 치료가 가능하도록 체계를 갖추는 것이 중요하다. 국민적 경각심이다. 이 사건을 계기로 국민들이 교통안전에 대한 경각심을 가지게 되었듯이, 오늘날에도 교통사고의 위험성을 항상 인식하고 예방을 위한 행동을 실천하는 것이 필요하다. 이는 교육과 홍보를 통해 지속적으로 강화되어야 할 부분이다. 법과 제도의 중요성이다. 사고 이후 강화된 법적, 제도적 조치들이 교통안전 개선에 기여했다. 이는 현재도 마찬가지로 법과 제도의 지속적인 점검과 개선이 교통안전을 확보하는 데 필수적이라는 점을 시사한다.

결론적으로, 추풍령 고속버스 추락사건은 교통안전의 중요성을 강조하며, 이를 위해 개인과 사회가 함께 노력해야 함을 상기시켜 주는 중요한 사건이다.