정도전(鄭道傳, 1342년 10월 6일 ~ 1398년 10월 6일)은 고려 말과 조선 초기에 활동한 문신, 유학자, 그리고 혁명가다. 그의 본관은 봉화이며, 자는 종지이며 조선을 건국하는 데 중요한 역할을 한 개국 공신으로, 특히 이성계를 도와 조선 왕조를 세우는 데 기여했다.

정도전은 고려 왕조의 말기에 성균시에 합격하여 관직 생활을 시작했으며, 이후 조선 건국에 참여하여 다양한 개혁을 추진했다. 그는 조선의 정치, 경제, 철학 사상에 큰 영향을 미쳤으며, 민본사상을 강조하여 백성을 나라의 근본으로 삼았다. 그는 또한 조선 왕조 500년의 기틀을 다지는 데 중요한 역할을 했다.

그러나 정도전은 태종 이방원에 의해 제거되었고, 그의 사상과 업적은 한동안 폄하되기도 했다. 이후 흥선대원군에 의해 복권되었으며, 조선 후기에는 그의 업적이 재평가되었다.

정도전과 이성계의 관계는 매우 밀접하고 복잡했다. 정도전은 이성계를 조선 왕조 건국의 핵심 인물로 선택하고 지원했다. 그는 이성계를 내세워 자신이 구상한 새로운 국가를 건설하고자 했다. 이들의 관계는 흔히 중국 한나라의 유방과 그의 참모 장량의 관계에 비유되곤 한다.

정도전은 자신과 이성계의 관계를 설명할 때, "한 고조가 장량을 이용한 게 아니라 거꾸로 장량이 한 고조를 이용했다"고 말했다. 이는 정도전이 이성계를 자신의 정치적 이상을 실현하기 위한 도구로 여겼음을 암시한다.

조선 건국 초기에 정도전과 이성계의 관계는 매우 긴밀했다. 이성계는 정도전이 추진하고자 하는 개혁을 적극적으로 지원했고, 둘의 관계는 '수어지교'(물고기와 물의 친밀한 관계)로 표현될 정도로 가까웠다.

그러나 이들의 관계가 항상 순탄했던 것은 아니다. 드라마 "정도전"에서는 이성계와 정도전이 초반부터 자주 의견 충돌을 겪는 모습이 묘사되기도 했다. 이는 두 사람의 관계가 단순한 군신 관계를 넘어 복잡하고 때로는 갈등적이었음을 보여준다. 결국 정도전은 이성계의 아들인 이방원(후의 태종)에 의해 제거되었는데, 이는 정도전과 이성계 가문 간의 복잡한 권력 관계를 보여주는 사건이라고 할 수 있다.

정도전과 이방원의 관계는 복잡하고 갈등적이었다. 조선 건국 과정에서 정도전과 이방원은 함께 일했고 이방원은 정몽주 제거 등 중요한 역할을 수행했다. 정도전은 어린 세자 방석을 교육시켜 재상 중심의 왕도 정치를 실현하고자 했다. 이방원은 이를 자신의 왕권과 입지를 약화시키는 위협으로 인식했고 이방원은 정도전을 "눈엣가시"로 여기게 되었다.

결국 이방원은 제1차 왕자의 난을 일으켜 정도전을 살해하고 세자 방석도 제거했다. 정도전은 재상 중심의 정치를 추구했지만, 이방원은 강력한 왕권을 원했다. 이는 두 사람의 근본적인 정치 철학 차이를 보여준다. 태종 이방원은 의도적으로 정도전을 폄하하고 정몽주를 현창했다. 이로 인해 정도전은 한동안 부정적으로 평가되었다.

정도전과 이방원의 관계는 초기의 협력에서 시작해 점차 심각한 대립으로 발전했고, 결국 비극적인 결말을 맞이했다. 이는 조선 초기 정치 구도의 복잡성과 권력 투쟁의 양상을 잘 보여준다.

정도전과 정몽주는 두 사람은 고려의 개혁적 지식인으로, 공민왕과 함께 고려의 개혁을 추진했다. 두 사람은 개혁과 혁명이라는 문제에서 갈등을 겪었다. 정도전은 조선 건국을 위한 역성혁명을 지지했으나, 정몽주는 고려의 충신으로서 혁명에 반대했다. 정몽주는 개혁을 통해 고려를 유지하고자 했으며, 이를 위해 자신의 목숨을 걸기도 했다. 정몽주는 정도전의 혁명 계획에 반대하며, 이를 추궁하기도 했다. 결국, 두 사람의 신념 충돌은 정몽주의 죽음으로 이어졌다. 이처럼 정도전과 정몽주는 초기에는 같은 목표를 공유했으나, 정치적 상황과 신념의 차이로 인해 결국 갈등하게 되었다.

정도전과 정몽주의 관계는 후대에 여러 가지 중요한 영향을 미쳤다. 정도전은 혁명과 개혁을 상징하게 되었고, 정몽주는 충절과 보수를 대표하는 인물로 자리잡았다. 조선 초기에는 정도전의 업적이 폄하되고 정몽주가 현창되었다. 그러나 시간이 지나면서 두 인물에 대한 평가가 균형을 이루게 되었다.

두 인물의 선택은 충절이냐 혁명이냐의 딜레마다. 국가의 위기 시 어떤 길을 택해야 하는지에 대한 후대의 논쟁을 불러일으켰다. 두 사람 모두 뛰어난 학자이자 정치인이었다는 점에서, 학문과 정치의 관계에 대한 후대의 고민을 자극했다. 두 인물의 관계는 많은 문학 작품의 소재가 되어, 한국 문학사에 중요한 영향을 미쳤다. 두 인물의 삶과 선택은 후대 교육에서 중요한 토론 주제가 되었다.

정도전과 정몽주의 관계는 단순한 역사적 사실을 넘어, 한국의 정치, 문화, 교육 전반에 걸쳐 깊은 영향을 미쳤다. 그들의 이념적 대립과 선택은 오늘날까지도 많은 사람들에게 중요한 성찰의 기회를 제공하고 있다.

정도전의 재상정치는 그의 정치 철학과 개혁 의지를 잘 보여주는 핵심적인 구상이다. 재상정치는 왕권을 제한하고 재상의 권한을 강화하는 정치 체제다. 그는 임금은 세습되는 직책이라 어리석은 임금이 나올 수도 있다고 보았고, 이에 대한 대안으로 재상 중심의 정치를 구상했다. 정도전은 재상이 중심이 되는 왕도 정치의 실현을 꿈꾸었다. 그의 재상정치 구상은 성리학적 이념에 기초한 이상 국가를 실현하기 위한 것이었다.

정도전은 어린 세자 방석을 교육시켜 자신의 정치 이념을 실현하고자 했다. 이는 세자를 통해 재상 중심의 정치 체제를 구축하려했다. 그러나 정도전의 재상정치 구상은 한계에 부딪혔다. 이방원을 비롯한 왕자들은 왕권 약화를 우려하여 정도전의 구상에 반대했다. 재상정치 추진은 왕자들, 특히 이방원과의 갈등을 심화시켰다. 결국 이방원이 주도한 제1차 왕자의 난으로 정도전은 살해되고, 그의 재상정치 구상도 좌절되었다.

정도전의 재상정치 구상은 조선 초기 정치 체제의 방향을 둘러싼 중요한 논쟁을 불러일으켰으며,그의 급진적 개혁 의지를 보여주는 대표적인 사례로 평가된다.

정도전의 사후 그의 명예와 평가는 시대에 따라 변화를 겪었다. 정도전이 피살된 직후, 그의 정적들에 의해 그의 명예가 크게 실추되었다. 그에 대한 비판이나 부정적 견해가 일반화되었다. 영조와 정조 시대에 이르러 정도전에 대한 평가가 점차 개선되기 시작했다. 조선 후기에 정도전의 문집이 편찬되고 출간되었으며, 조정의 중신들이 서문을 써주는 등 그의 업적에 대한 재조명이 이루어졌다. 고종 때 정도전이 공식적으로 복권되면서 그의 업적이 본격적으로 재평가되기 시작했다. 현대에 이르러 정도전의 사상과 업적에 대한 학술적 연구가 활발히 진행되고 있다. 조선 건국의 핵심 인물이자 개혁가로서 정도전의 역할이 긍정적으로 평가되고 있다.

정도전의 명예는 그의 사후 즉각적으로 실추되었지만, 시간이 지남에 따라 점진적으로 회복되어 현재는 조선 초기의 중요한 정치가이자 사상가로 인정받고 있다. 그러나 그의 급진적 개혁 방식과 권력 욕심에 대한 비판적 시각도 여전히 존재한다.